En Colombia hay 42 áreas naturales protegidas dentro del Sistema de Parques Nacionales Naturales, pertenecientes a varias categorías: 2 Reservas Naturales; 33 Parques; 6 Santuarios de Fauna y Flora y un área única, con una extensión global superior a nueve millones de hectáreas - cerca del 9 % del territorio -, una de las más grandes del mundo en proporción al tamaño del país. Entre ellos podemos mencionar :"Katíos", en Urabá; "Flamencos", en la Guajira; "Corales del Rosario", en Cartagena; "Sierra Nevada" y "Tayrona", en Santa Marta; "Parque de los Nevados", en el Circuito Cafetero; "Iguaque" y "Cocuy", en Boyacá; "Tuparro", en la Orinoquía; "Amacayacu" y "Cahuinari", en la Amazonía; "Isla Gorgona", en el Pacífico; "Farallones", en Cali; "Puracé", en conexión con Popayán y "Chingaza". Los 87 grupos indígenas que aún restan en Colombia, con algo más de medio millón de individuos, son los supervivientes de unas trescientas etnias que habitaban el territorio hacia el tiempo de la Conquista Española.
PARQUES NATURALES COLOMBIANOS
GORGONA
Creado en 1983. Se trata de una de un conjunto de islas e islotes ubicados en el departamento del Cauca sobre el océano Pacífico, a 56 kms de la población costera de Guapí (Cauca). Tiene una extensión de 49.200 ha conformado por una gran sector marino. La isla Gorgona (2400 ha), la isla Gorgonilla y tres islotes. El relieve de la isla de Gorgona es montañoso y alcanza alturas de 330 msnm. Tiene 25 arroyos y la laguna Tunapurí. La vegetación de la isla es de selva húmeda higrofítica de piso térmico cálido, con gran diversidad de especies. La aviafuana es diversa; cuenta con especies asociadas a los ambientes marinos, acuáticos y playeros. Extisten 12 especies de murciélagos, 3 endémicas de lagartos, 18 de saurios y 15 de serpientes como la boa, la coral, la taya equis y chonta, hay varias clases de tortugas y anfibios. Son de interés los corales y delfines, lobos marinos, la ballenas giba, cachalotes, y yubartas o ballenas jorobadas que de cuando en cuando transitan por sus aguas. La importancia del parque se debe a que cumple una función protectora de ecosistemas únicos en el océano Pacífico.
MUNCHIQUE
Creado en 1977, se encuentra al norte del departamento del Cauca, en el flanco oeste de la cordillera Occidental. Tiene una extensión de 44.000 ha. Su relieve es montañoso y colinado por fuentes pendientes y alturas entre 500 y 3.020 msnm en el cerro Munchique que le da su nombre. La temperatura media es de 27°C en las partes bajas y 8°C en las cumbres. La vegetación corresponde al bosque higrofítico de los pisos térmicos cálidos, templado y frío, destacándose el roble, el encenillo, el sitecueros y el motilón. La aviafuana está representada por 248 especies. Entre los mamíferos se distinguen el oso de anteojos, el murciélago, el musaraña y el venado conejo. La importancia del parque se debe a que constituye una fuente hídrica de la vertiente occidental de la cordillera Occidental y es un área de preservación de recursos faunísticos y florísticos.
FLORA Y FAUNA EN CAUCA
El Cauca es generoso en variedad de especies vegetales y animales; cuenta con selvas de mangle y guaduales en el Pacífico, cuenta con gran variedad de fauna como el oso real, el tigrillo, el mico cariblanco, la danta de paramo, el oso de anteojos, el famoso condor de los andes, el puma americano,guacharos y gran variedad de anfibios y aves, en cuanto a la flora cuenta con especies como el canelo, roble, encenillo, palma de cera y pino, entre otras ya que cuenta con gran variedad de climas y cada uno de ellos tiene su flora y fauna representativa.
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SANTUARIO DE FLORA Y FAUNA ISLA DE MALPELO
creado en 1995, se encuentra al oeste del departamento del Valle, en la costa del océano Pacífico, municipio de Buenaventura del que dista 50 kms. En su área existe una gran variedad de especies vegetales y animales; sobresalen especies endémicas como el lagarto, el cangrejo terrestre, la fragata y el ave tropical phaetón. Tiene un sector de 6 metros de profundidad donde habitan algas pardas, esponjas, erizos y diferentes clases de tiburones. Cuando se habla de la Isla Malpelo no es difícil remontarse a un lugar enigmático y paradisíaco descubierto en el Siglo XVII, rodeada por innumerables riquezas naturales, que la ubican a nivel mundial como un santuario de biodiversidad oceánica justo en medio de la Zona Económica Exclusiva colombiana sobre el Océano Pacífico. Malpelo es una Isla oceánica con costas acantiladas de formación volcánica, rodeada por diez pequeños islotes, que emerge desde las profundidades a 4.000 metros, localizada a escasas 188 millas náuticas de Buenaventura, principal puerto colombiano sobre el Océano Pacífico.
FISIOGRAFÍA - DEPARTAMENTO DE CAUCA
El relieve del territorio del departamento del Cauca pertenece al sistema andino distinguiéndose a nivel macro siete unidades morfológicas: la llanura del Pacífico, cordillera Occidental; cordillera Central, altiplano de Popayán, Macizo Colombiano, Valle del Patía y el sector de la cuenca del Amazonas. La llanura del Pacífico, comprende dos sectores la faja costera o andén aluvial caracterizada por ser baja, cubierta de bosque de mangle, anegadiza, tanto por la cantidad de ríos, caños y estuarios que llegan a la costa del océano Pacífico, como el estar sometida al flujo y reflujo de las mareas, el otro sector es la llanura propiamente de colinas que comprende la vertiente occidental de la cordillera Occidental.
La cordillera Occidental en el Cauca se extiende de suroeste a noreste; entre los accidentes más destacados se encuentra la cuchilla de Napí, los cerros de Guaduas, Munchique y Naya y el Valle del río Cauca. La cordillera Central atraviesa de sur a norte el oriente del departamento, los accidentes relevantes son el volcán de Sotará, Petacas y el nevado del Huila en el límite departamental.
El Altiplano de Popayán, encajonado entre las cordilleras Occidental y Central, se observa como accidente dentro de la meseta el cerro La Tetilla. El Macizo Colombiano compartido con el departamento del Huila, entre los accidentes más representativos están el páramo del Buey, los volcanes de Cutanga y Puracé, el pico de Paletará y la sierra nevada de los Coconucos. El valle del Patía, enmarcado por las cordilleras Occidental y Central, por donde corre el río Patía de norte a sur, se extiende hacia el departamento de Nariño. La cuenca del Amazonas, corresponde a la denominada Bota Caucana, por donde pasa el río Caquetá.